중국, AI 분야에서 미국을 빠르게 추격하다: 글로벌 AI 패권 경쟁 심화
최근 몇 년간 전 세계적으로 인공지능(AI) 기술 발전이 급격히 이루어지고 있는데, 특히 AI를 둘러싼 글로벌 패권 경쟁이 격화되고 있습니다. 이 경쟁에서 현재까지 미국은 AI 분야에서 절대적인 선두 주자로 자리 잡고 있지만, 중국이 그 간극을 빠르게 좁히며 미국을 바짝 뒤쫓고 있습니다.
중국은 AI 기술을 국가 전략적 우선순위로 삼으면서 대규모의 투자와 연구를 통해 놀라운 성장세를 보여주고 있습니다. '딥시크(DeepSeek)'와 같은 첨단 AI 모델을 통해 전 세계적인 주목을 받은 중국의 기술력은 이제 미국과 직접적인 경쟁 구도를 이루고 있습니다. 중국 정부와 민간 기업들의 협력은 빠르게 AI 관련 기술 개발을 촉진시키고 있으며, 이는 곧 글로벌 AI 패권의 변화를 불러올 가능성을 시사합니다.
스탠포드대 인간중심인공지능연구소(HAI)가 발표한 'AI 인덱스 2025' 보고서에 따르면, 2023년 말 기준으로 미국과 중국 간의 AI 모델 성능 격차가 최대 31.6%에 달했으나, 2024년에는 이 격차가 0.3%에서 3.7%로 크게 줄어든 것으로 나타났습니다. 이는 단순한 기술 발전 속도를 넘어, 중국이 AI 연구와 개발의 주요 강자로 부상하고 있음을 시사합니다.
중국의 성공적인 AI 전략과 미국의 대응
중국은 AI 산업을 육성하기 위해 대규모 정부 지원과 정책적 노력을 기울이고 있습니다. 2017년 발표된 '차세대 AI 발전 계획'은 2030년까지 세계 최고 수준의 AI 강국으로 자리매김하겠다는 목표를 제시했습니다. 이를 위해 중국은 막대한 자금을 연구 개발에 투입하고, AI 관련 인프라를 대대적으로 확충하며, AI 인재 양성에도 심혈을 기울이고 있습니다.
특히, 중국의 빅테크 기업인 바이두, 알리바바, 텐센트와 같은 주요 기업들은 AI 분야에서 선도적인 역할을 하고 있습니다. 이들 기업은 방대한 양의 데이터를 활용해 자연어 처리, 컴퓨터 비전, 머신러닝 등 다양한 분야에서 세계적 수준의 기술력을 확보하고 있습니다. 또한, AI 칩과 하드웨어 개발에서도 진전을 이루며 글로벌 AI 생태계에서 영향력을 넓히고 있습니다.
이에 반해, 미국은 AI 연구와 개발의 세계적 리더로서 그동안 쌓아온 방대한 경험과 기술력을 바탕으로 여전히 가장 앞선 위치를 차지하고 있습니다. 구글, 마이크로소프트, 오픈AI 등 혁신적인 기업들이 AI 생태계를 주도하며, 글로벌 기술 표준을 설정하는 데 큰 기여를 하고 있습니다. 그러나 중국의 빠른 추격은 미국에도 적지 않은 도전 과제를 안겨주고 있습니다.
AI 패권 경쟁의 향후 전망
미국과 중국 간의 AI 패권 경쟁은 단지 두 국가 간의 기술 수준 차이를 넘어서, 글로벌 기술 생태계에 커다란 영향을 미치고 있습니다. AI 기술은 경제, 국방, 사회적 혁신 등 다양한 분야에 적용될 수 있는 만큼, 이는 단순한 기술 경쟁이 아닌 국가의 미래 경쟁력을 좌우하는 주요 요소 중 하나로 부각되고 있습니다.
스탠포드 AI 연구소의 최신 보고서가 보여주듯, 최근 몇 년간 미국과 중국 간의 AI 격차가 현저히 줄어들고 있으며, 이는 중국의 AI 발전 속도가 얼마나 빠른지 단적으로 보여줍니다. 그러나 AI 기술 발전이 단순히 성능 격차를 줄이는 데 그치지 않고, 인류 전체에 긍정적인 영향을 미칠 방안도 함께 논의되어야 합니다.
결과적으로, 이번 AI 패권 경쟁은 단순히 두 국가 간의 경쟁이 아닌 글로벌 AI 기술 발전에 있어 중요한 분기점이 될 것입니다. 앞으로의 기술적 혁신과 각국의 AI 전략, 그리고 그에 따른 국제적인 협력과 갈등이 중대한 영향을 미칠 것으로 전망됩니다. 미국과 중국, 그리고 그 외 국가들이 지속적으로 이 분야에서 어떤 혁신적인 변화를 가져올지, 전 세계가 주목하고 있습니다.
중국이 AI 분야에서 미국을 빠르게 추격하는 현 상황은 매우 중요한 글로벌 트렌드를 보여줍니다. 이제 AI는 국가 경제와 기술, 심지어 외교정책에까지 큰 영향을 미치고 있는 만큼, 향후 몇 년간 이 분야에서의 경쟁과 협력이 어떻게 펼쳐질지 면밀히 지켜봐야 할 것입니다.
원문 출처: 동아일보 기사 전문 보기